San Salvador: se cumplen 214 años del peor naufragio del Río de la Plata

Este lunes se cumple un nuevo aniversario del naufragio del navío mercante español 'San Salvador', ocurrido el 31 de agosto de 1812 en la bahía de Maldonado. El hundimiento, considerado la mayor tragedia marítima del Río de la Plata, dejó un saldo de casi 500 muertos entre los más de 600 tripulantes, soldados y pasajeros a bordo. Según el relato histórico, el buque intentó ingresar a la bahía durante una tormenta pero terminó encallando y volcándose debido a los fuertes vientos y corrientes.

El 'San Salvador' había zarpado de Cádiz el 14 de mayo de 1812 con una misión crucial para la corona española: transportar refuerzos militares para sostener la sitiada plaza de Montevideo. La nave llegó a las costas de Maldonado a fines de agosto, pero una serie de maniobras frustradas y la falta de marinería experimentada complicaron su ingreso a la bahía. El coronel al mando de la tropa se negó a seguir viaje directo a Montevideo, insistiendo en permanecer en la boca del puerto maldonadense.

El desastre privó a la guarnición de Montevideo de refuerzos decisivos en un momento crítico de la guerra contra las fuerzas artiguistas y porteñas. Cuatro meses después, el 31 de diciembre de 1812, la plaza libraría la sangrienta batalla del Cerrito, en la que la falta de hombres y armamento agravada por el naufragio pesaría sobre el resultado final. Los restos del barco fueron descubiertos en 1893 cerca de Punta del Este, donde aún descansan bajo las aguas de la bahía junto a los restos humanos de muchos de los fallecidos.