UNICEF: más de 57.000 niños desplazados en Yemen en dos semanas por la reanudación de los combates

Más de 57.000 niños quedaron desplazados en Yemen en apenas dos semanas por la reanudación de los combates, una cifra que se suma a los menores muertos, heridos y desaparecidos que dejó la nueva escalada, según advirtió el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). El organismo precisó que, desde el 3 de septiembre, al menos nueve niños murieron y otros 12 resultaron heridos, mientras que tres permanecen desaparecidos tras un ataque registrado en el camino que va desde la costa oeste del país hasta Adén. El desplazamiento forzado se extiende por varias gobernaciones, entre ellas Taiz, Hudaydah y Marib, y alcanzó a decenas de miles de familias que debieron abandonar sus hogares.

El motivo de esta nueva fase de violencia no está explicado en la información difundida por UNICEF: la agencia describe el impacto sobre la población infantil y las necesidades que genera, pero no precisa qué originó la reanudación de los enfrentamientos. Lo que sí aporta es el escenario en el que ocurre. Las fuerzas del Gobierno yemení, con el respaldo de una coalición liderada por Arabia Saudita, y la milicia hutí, apoyada por Irán, están en guerra desde 2014, y el país había atravesado una calma relativa a partir de la tregua impulsada por Naciones Unidas en 2022.

Esa calma relativa era, de todos modos, el marco de una crisis humanitaria que ya era severa. Antes de esta escalada, alrededor de 12,2 millones de niños yemeníes necesitaban asistencia humanitaria, según recordó la propia agencia. Más de 2,2 millones de menores de cinco años padecían desnutrición aguda, incluidos más de 515.000 con desnutrición aguda grave. En el conjunto del país, unos 17,8 millones de personas carecen de acceso adecuado a servicios de salud, agua y saneamiento, apenas el 60 por ciento de los centros de salud funciona a pleno y 3,2 millones de niños en edad escolar están fuera del sistema educativo.

La nueva escalada profundiza ese cuadro. Los combates interrumpieron los servicios en 26 centros de salud que UNICEF apoya y obligaron al cierre o la suspensión de clases en 243 escuelas, lo que afecta a más de 137.000 estudiantes. Frente a eso, la agencia amplió su respuesta de emergencia con el objetivo de llegar a unas 231.000 personas: distribuyó kits de higiene y tanques de agua en Taiz y suministros adicionales de agua e higiene en Marib, y redesplegó nueve equipos móviles de salud y nutrición hacia sitios de desplazamiento y comunidades afectadas de Adén, Marib y Taiz. Sus equipos de agua y saneamiento buscan alcanzar a más de 200.000 personas con agua segura y suministros de higiene, además de reparar sistemas dañados. En paralelo, equipos de protección de la infancia brindan atención psicosocial y gestión de casos —incluidos los de niños no acompañados o separados— y trabajan en la concientización sobre el peligro de los restos explosivos. UNICEF también colabora con las autoridades de Yibuti para asistir a las familias yemeníes que cruzaron el estrecho de Bab el-Mandeb: más de 2.000 personas, muchas de ellas niños, ya llegaron a ese país.

Sobre ese escenario se pronunció el director regional de UNICEF para Medio Oriente y el Norte de África, Edouard Beigbeder. "Los niños en Yemen ya vivían una de las crisis humanitarias más graves del mundo, y muchos apenas conocen otra cosa que el conflicto y el desplazamiento", afirmó. "Para los niños que ya soportaron años de hambre, desplazamiento y escolaridad interrumpida, esta última ola de violencia está erosionando la poca estabilidad que les quedaba", agregó. La agencia hizo suyo, además, el llamado del secretario general de la ONU a todas las partes para que protejan a los civiles —incluidos los niños—, respeten el derecho internacional humanitario y faciliten el acceso humanitario seguro y sin obstáculos a las comunidades que lo necesitan.