Maldonado concentra el 52% del gasto turístico del país y lidera el empleo, según el primer informe del Observatorio

Maldonado concentra el 52% del gasto turístico de Uruguay y tiene la tasa de empleo más alta entre los 19 departamentos, según el primer informe del Observatorio Económico y Turístico de Maldonado, presentado en Casapueblo. El documento, difundido por la Intendencia de Maldonado, reúne indicadores demográficos, laborales, empresariales, educativos y turísticos con el fin de aportar a la toma de decisiones públicas y privadas. En turismo, el informe consigna que durante 2025 el departamento recibió 877.179 visitantes y generó un gasto de USD 1.062 millones, equivalente al 52% del total nacional. El gasto por visitante llegó a USD 1.210, más del doble del promedio uruguayo de USD 566. Punta del Este concentró el 85% de los visitantes y el 87% del gasto, mientras que Piriápolis recibió más de 128.000 visitantes y generó USD 143 millones. La actividad turística sostiene más de 12.000 empleos —el 16% del empleo departamental— y está vinculada a una construcción de segundas residencias que supera los USD 1.000 millones anuales. En materia laboral, la tasa de empleo alcanzó el 65,8% en junio de 2026, por encima del promedio nacional de 59,6%, y la tasa de actividad se ubicó en 68,8%, la segunda más alta del país. El desempleo fue del 4,3%, el tercero más bajo frente al 7% nacional, y en 2025 las personas ocupadas llegaron a 109.800, un 18% más que en 2019. El relevamiento contabiliza además unas 17.000 empresas activas, un 73% más que en 2011, con 78 empresas por cada 1.000 habitantes: la mayor densidad empresarial del país, por encima de Montevideo, que alcanza 74,8.

Detrás de esos números hay una herramienta que se propone ordenarlos y sostenerlos en el tiempo. El Observatorio funciona con el aporte de tres instituciones: la Cámara Empresarial de Maldonado suma la participación de los distintos sectores empresariales, la Universidad Católica del Uruguay contribuye con horas docentes y conocimiento técnico, y la Intendencia facilita el acceso a la información y la coordinación de los indicadores. El secretario general de la IDM, Álvaro Villegas, definió el resultado como "insumos que sirven también a la hora de ir al Gobierno Nacional a pelear recursos para el departamento", y el presidente de la Cámara Empresarial, Willy Ihlenfeld, lo planteó en la misma dirección: "Necesitábamos tener números para tomar decisiones basados en números reales". Villegas vinculó la iniciativa con la planificación de la Intendencia encabezada por Miguel Abella y sostuvo que la Administración considera fundamentales los datos, las evidencias y la información para orientar sus decisiones; mencionó, en ese marco, que el presupuesto departamental incorporó insumos, objetivos de desarrollo sostenible y aportes surgidos del diálogo con la sociedad y los partidos políticos. El jerarca también advirtió que la realidad demográfica del departamento supera la que refleja el censo: mientras el Censo 2023 registró 213.000 habitantes, al considerar la población flotante Maldonado se aproxima a las 250.000 personas, una diferencia que, dijo, genera mayores demandas de infraestructura, servicios y recursos a atender por el gobierno departamental y el nacional.

Ese crecimiento demográfico viene de antes. El informe muestra que el departamento ganó 41.000 habitantes entre 2011 y 2023, un 24% de aumento en un país cuya población prácticamente no varió, y que tres cuartas partes de ese incremento correspondieron al saldo migratorio. Las localidades de Maldonado y San Carlos concentran el 49,5% y el 20,5% de los residentes —siete de cada diez habitantes entre ambas—, mientras que Punta del Este representa el 10% de la población pero concentra una parte sustancial de la actividad económica. Según las estimaciones del Instituto Nacional de Estadística citadas en el trabajo, la población departamental llegaría a 218.438 habitantes en 2026. La estructura productiva acompaña ese proceso: el 96,6% de las firmas son micro y pequeñas, pero las medianas y grandes concentran el 49% de los puestos de trabajo, y los sectores de servicios y comercio reúnen el 85% de las empresas y el 90% del empleo. En educación, el 16% de los adultos alcanzó estudios universitarios o de posgrado, segundo lugar nacional detrás de Montevideo (26%) y por encima del promedio del interior (10%), aunque con brechas marcadas: en Punta del Este el 38% de los adultos tiene formación universitaria y el 13% solo primaria, mientras que en Aiguá los porcentajes son del 6% y el 48%. La matrícula terciaria asciende a 8.983 estudiantes, la cuarta más alta del país, al tiempo que la oferta de educación primaria y secundaria por habitante se ubica entre las más bajas a nivel nacional. El relevamiento se realizó, además, en un escenario económico nacional complejo: el PIB uruguayo cayó un 0,8% en el segundo trimestre de 2026 en términos desestacionalizados, las proyecciones citadas en el informe sitúan el crecimiento anual entre el 0,8% y el 1%, y la inflación informada fue del 4,5%. La construcción, con un alza del 4,2%, y el alojamiento, con un 2,8%, aparecen entre las actividades que sostienen la economía.

Con la próxima temporada en el horizonte, el informe también identifica señales de alerta. Durante el período 2025-2026 los turistas extranjeros disminuyeron cerca de un 8%, mientras el turismo interno marcó un récord; la cantidad de visitantes no fue menor, pero el gasto por turista descendió, un factor que incide directamente en la actividad económica. El peaje de Solís registró 2,13 millones de tránsitos entre diciembre y febrero, un 5,5% más que en el período comparable anterior y el máximo de la serie, lo que refleja un adelanto de la temporada alta. El documento plantea tres prioridades para el sector —mejorar la rentabilidad, ampliar la promoción internacional y fortalecer el capital humano— y advierte sobre la competitividad del turismo receptivo y la dependencia del mercado argentino: Uruguay recibió 3,60 millones de turistas en 2025, un 11,9% más que en 2019, y el 60% fueron argentinos. El tipo de cambio real con Argentina, indicador de competitividad de precios frente al país vecino, mejoró un 32,7% en 2024 y un 14,5% en 2025, y la llegada de turistas argentinos aumentó un 27,6%; en contraste, el tipo de cambio real con Brasil se encuentra en el mínimo de la serie analizada y la llegada de brasileños cayó un 7,2%. Queda por delante un flanco laboral: el 29% de los ocupados privados trabaja en la informalidad, por encima del promedio nacional del 26%. Entre los próximos objetivos del Observatorio figuran la elaboración de un Índice de Calidad de Vida que permita evaluar el bienestar de la población mediante distintas dimensiones socioeconómicas, una estimación del PIB departamental y el seguimiento de variables como la formalización del empleo, los tipos de cambio, la diversificación de los mercados turísticos y las necesidades de infraestructura. La intención declarada es que funcione como una herramienta permanente para identificar tendencias, medir resultados y anticipar problemas, tanto para las autoridades como para el sector empresarial.

El decano de la Universidad Católica del Uruguay, Augusto Ferreira, señaló que estos indicadores serán especialmente importantes para orientar las decisiones empresariales y las políticas vinculadas al turismo, y sostuvo que el primer informe confirmó buena parte de las hipótesis que se manejaban al iniciar el trabajo. Reconoció que existe un buen nivel de reservas de cara a la nueva temporada, pero advirtió que todavía hay incertidumbre y que una parte de los turistas decide viajar en función de las condiciones meteorológicas. También remarcó que no alcanza con medir la cantidad de visitantes: es necesario analizar cuánto gastan y qué impacto tiene ese consumo en el desarrollo departamental. Ferreira puso además el foco en la estructura empresarial —aunque la amplia mayoría de las firmas son pequeñas y medianas, las grandes concentran casi la mitad de los puestos de trabajo— y en el nivel de formación profesional del departamento, que a su juicio contribuye a fortalecer el tejido económico junto con la llegada de personas con distintas trayectorias educativas. Willy Ihlenfeld, presidente de la Cámara Empresarial de Maldonado, consideró que el departamento atraviesa una etapa de desarrollo en la que hace falta medir con mayor precisión el impacto de su actividad, y por eso valoró especialmente avanzar hacia una estimación del Producto Interno Bruto departamental: hoy existe una medición del PIB nacional, pero no un indicador equivalente que permita cuantificar de forma integral cuánto produce Maldonado y cuál es su aporte a la economía uruguaya. De Villegas, en tanto, quedó planteado el uso político de los datos: llevar cifras propias a la discusión por recursos con el Gobierno Nacional.