Estados Unidos sube a 12,5% el arancel a las exportaciones uruguayas por falta de una prohibición contra el trabajo forzoso

Estados Unidos comenzó a aplicar desde este viernes un nuevo arancel del 12,5% a una parte de las exportaciones uruguayas, en el marco de una resolución de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) que alcanza a 60 economías investigadas por no contar con una prohibición efectiva a la importación de bienes producidos con trabajo forzoso. La medida, confirmada por el propio organismo estadounidense, reemplaza el arancel transitorio del 10% que regía para Uruguay desde febrero y que venció este viernes. Desde el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) se confirmó el paso del 10% al 12,5%, mientras que fuentes de la Cancillería uruguaya señalaron que se está analizando el impacto de la decisión, aunque el resultado no fue una sorpresa: el propio organismo estadounidense había comunicado el inicio de la investigación en marzo y difundido su propuesta de arancel en junio.

La suba responde a una determinación de la USTR bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de Estados Unidos, que desde marzo investigó a 60 socios comerciales por sus políticas frente a la importación de bienes elaborados mediante trabajo forzoso. El 2 de junio, el organismo concluyó que las prácticas de esas 60 economías -entre ellas Uruguay- en la materia son irrazonables y restringen el comercio estadounidense, habilitando así una respuesta arancelaria. Según la determinación de la USTR, la tasa del 12,5% corresponde a los países que no adoptaron una prohibición a la importación de este tipo de bienes, no se comprometieron a implementarla mediante un acuerdo comercial recíproco ni integran el grupo de cálculo diferenciado que sí incluye a la Unión Europea, Japón, Corea del Sur, Taiwán y Suiza. El representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, había planteado al anunciar la medida que su país aplica desde hace casi un siglo una prohibición similar y que llegó el momento de que sus socios comerciales adopten una postura equivalente.

El esquema se inscribe en una nueva etapa de la política comercial impulsada por el presidente Donald Trump, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos declarara inconstitucionales los aranceles generalizados que su gobierno había impuesto previamente, al considerar que solo el Congreso tiene esa potestad. Frente a ese revés judicial, la administración estadounidense optó por sustentar los nuevos gravámenes en investigaciones puntuales de la USTR, como la referida al trabajo forzoso, que arrancó el 12 de marzo y tuvo dos rondas de audiencias públicas y miles de comentarios antes de la resolución final. Uruguay venía tributando un arancel transitorio del 10% desde febrero, y el nuevo esquema -vigente desde la madrugada de este viernes, hora de Miami- alcanza en total a 60 socios comerciales que concentran cerca del 99% de las importaciones de Estados Unidos, con tasas que van del 10% al 12,5% según el país.

Puertas adentro, el impacto será parcial: según informó el Ministerio de Economía y Finanzas, tomando datos de 2025, el 77,5% del total de las exportaciones uruguayas a Estados Unidos queda exceptuado del nuevo gravamen, y entre los rubros exentos figuran algunos de los principales productos de exportación del país, como la carne bovina, la pasta de celulosa, la madera y las naranjas. En cambio, el arancel sí alcanzará a productos como el sebo bovino, algunos químicos, la madera contrachapada para construcción, las mandarinas, la soja y la miel, lo que en términos comerciales implica que alrededor de una quinta parte de los envíos uruguayos a ese mercado pasa a pagar una tasa más alta. A futuro, desde el Ministerio de Economía señalaron que el proyecto de ley de competitividad y reducción del costo de vida, hoy en discusión en el Parlamento, podría ser una herramienta para mejorar el acceso al mercado estadounidense: si se aprueba y luego se reglamenta con una prohibición efectiva a la importación de bienes hechos con trabajo forzoso o infantil, Estados Unidos podría reconsiderar el nivel del arancel y bajarlo del 12,5% al 10%, o incluso avanzar hacia una exoneración mayor.

El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, sostuvo al anunciar la medida que su país «ha tenido una prohibición de importación de productos elaborados con trabajo forzoso durante casi un siglo y la aplica rigurosamente» y que «ya es más que hora» de que los socios comerciales de Washington hagan lo mismo. Del lado uruguayo, fuentes del Ministerio de Relaciones Exteriores confirmaron la decisión y señalaron que sus implicancias «se están analizando», al tiempo que remarcaron que el desenlace «estaba dentro de lo previsto» dado que la investigación de la USTR había sido anunciada en marzo y su propuesta, en junio.