La ONU advierte que los alimentos en descomposicion generan cinco veces mas gases de efecto invernadero que la aviacion

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advirtio esta semana que los residuos alimentarios en descomposicion causan hasta el 10 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, cinco veces mas que todo el sector de la aviacion. La advertencia abarca desde comidas sin terminar hasta cultivos malogrados, es decir alimentos que se pierden despues de la cosecha y antes de llegar a los comercios. La forma mas contaminante de estos residuos es la comida en descomposicion que termina en los vertederos.

Cuando la materia organica, como la comida no consumida, se entierra en vertederos y queda privada de oxigeno, interactua con microorganismos y produce metano. Ese gas de efecto invernadero, responsable de casi un tercio del calentamiento global, atrapa 86 veces mas calor que el dioxido de carbono en un periodo de 20 anos, segun advirtio la ONU. La comida en descomposicion es uno de los principales impulsores de las emisiones de metano en el mundo: en Estados Unidos, por ejemplo, los vertederos de residuos solidos municipales son la tercera mayor fuente de emisiones de metano de origen humano.

El problema esta ligado a la enorme cantidad de comida que se desperdicia en el mundo. Cada dia se dejan sin comer mas de mil millones de comidas, segun un informe del PNUMA, y el 60 por ciento de esa 'montana de comida descartada' proviene de los hogares. Esto significa que tambien se desperdician los recursos usados para producir esos alimentos: la Organizacion de las Naciones Unidas para la Alimentacion y la Agricultura (FAO) estima que 1.400 millones de hectareas de tierra, alrededor del 28 por ciento de la superficie agricola mundial, se usan para producir comida que nunca se consume, y que el agua empleada para cultivarla y prepararla tambien se pierde. Como la expansion agricola sigue siendo una de las principales causas de la deforestacion, el desperdicio de alimentos contribuye ademas a talar arboles que ya no pueden extraer dioxido de carbono de la atmosfera. Al mismo tiempo, el metano que emite la comida en descomposicion es de vida corta: se descompone mucho mas rapido en la atmosfera que el dioxido de carbono, por lo que reducir esas emisiones hoy puede producir beneficios climaticos en decadas.

La FAO advierte que, pese a los compromisos internacionales, no ha habido avances tangibles en la reduccion de las perdidas de alimentos desde 2015, y el mundo sigue lejos de cumplir la meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de reducir a la mitad el desperdicio alimentario per capita para 2030. 'Tenemos que avanzar mas rapido', subrayo Krause, del PNUMA. Ademas de limpiar el plato, en distintas partes del mundo ya se despliegan herramientas para reducir el metano: once gobiernos de Africa se comprometieron a reducir las emisiones de metano incorporando a los recolectores de residuos a los sistemas formales de gestion, capacitandolos para clasificar y compostar residuos organicos. Con financiamiento de la Coalicion Clima y Aire Limpio, convocada por el PNUMA, esas iniciativas mejoraron los medios de vida de los recolectores, aumentaron la conciencia sobre la separacion de residuos y llevaron a crear sitios comunitarios de compostaje. Como alternativa al compostaje, moscas soldado negras criadas en instalaciones especializadas de todo el mundo se usan para reciclar material organico; de Malawi a Uganda, estos insectos ya forman parte de los sistemas de gestion de residuos en un numero creciente de aldeas y ciudades.

Martin Krause, funcionario del PNUMA, afirmo: 'En un momento en que el mundo busca formas practicas de frenar el calentamiento rapidamente, abordar el desperdicio de alimentos puede ser una de las soluciones climaticas mas inmediatas y rentables disponibles'. Tambien subrayo: 'Tenemos que avanzar mas rapido'.