Zaira Santángelo, de 16 años, ganó siete oros y batió el récord juvenil B del Clausura de natación en Maldonado

Según informa Referí (El Observador), la nadadora Zaira Santángelo, de 16 años, fue la gran figura del Campeonato Clausura de natación que se disputó en la piscina Wilfredo Raymondo del Campus de Maldonado: ganó siete medallas de oro y estampó un nuevo récord juvenil B. La deportista, que defiende a Intendencia de Maldonado, subió a lo más alto del podio en los 100, 200, 800 y 1.500 metros libre, en los 200 metros espalda y en los 200 y 400 metros combinados, y sumó una medalla de plata en los 50 metros mariposa. En todas las pruebas que ganó, agrega el medio, logró su mejor marca personal, y en los 1.500 metros libre fijó el récord juvenil B —categoría de 16 a 18 años— con un registro de 18.36.32. El torneo también la distinguió como la mejor del Campeonato Profesor Wilfredo Raymondo.

La actuación llega en su primer año en la categoría juvenil B: Santángelo, generación 2010, cumplió los 16 el pasado 30 de setiembre, por lo que es una de las más chicas de la divisional. Su vínculo con el deporte viene de lejos, según el repaso que hace el artículo: a los siete años empezó con gimnasia artística, donde compitió en forma federada, y a los nueve se cambió al agua, primero para natación artística y después para natación. Lleva tres años entrenando bajo las órdenes de Diego Chiriff y a los 12 fue seleccionada por primera vez para disputar el torneo Promesas del Cono Sur, la competencia anual para nadadores de 11 a 14 años en la que compiten representantes de Uruguay, Entre Ríos, Rosario y Paraguay.

A lo largo de su carrera ya acumula 17 récords en distintas categorías, infantiles y ahora juveniles. Disputó el Torneo Juvenil de Mococa 2023, en enero de 2024 estuvo en Estados Unidos en un campus del club Azura, ese año ganó los Juegos Deportivos Nacionales y clasificó a los Juegos Sudamericanos Escolares de Cali 2024, compitió en el Sudamericano Juvenil de Río 2025 y en setiembre de 2026 defendió a Uruguay en el Mundial juvenil de aguas abiertas en Santa Fe, donde terminó en el puesto 39. Cursa primer año de Educación Media Superior —lo que antes era cuarto de liceo o primero de bachillerato— y a la rutina de entrenamiento le suma la distancia: la familia vive en el campo, en la punta de Laguna del Sauce, y el Campus les queda a 36 kilómetros de ida y 36 de vuelta. Cuando las prácticas eran a las 7 de la mañana, Zaira se tenía que levantar a las 4; ahora, como cambiaron los horarios de las hijas, la familia les alquiló un paradero en Maldonado para que descansen mejor. En la casa se acuestan a las 21.30 y se levantan a las 6, y la nadadora tiene uso de “celular controlado”, según contó su padre.

En el plano colectivo, el Clausura quedó para Biguá, que sumó 944 puntos contra los 940 de Intendencia de Maldonado, el club de Santángelo. Biguá compitió sin Juan Manuel Ergui, quien sufrió amigdalitis y no pudo viajar al torneo; en varones ganó el equipo fernandino y en mujeres el de Villa Biarritz, mientras que Olimpia fue tercero en ambas ramas y en el total del puntaje. Además del récord juvenil B de Santángelo, en el torneo se mejoraron otras cinco marcas de categoría: Yanluca Brillante batió el récord infantil B1 de los 1.500 metros libre con 19.34.96; Guillermo García, de Intendencia de Maldonado, logró el récord infantil B1 de los 200 metros espalda con 2.33.34 en un pedido de toma de tiempo; Emiliano Martínez, de San José, hizo lo propio en los 50 metros mariposa con 27.61, y Ezequiel Tempone, también maragato, en los 100 metros pecho de infantil B1 con 1.13.70. Sobre los próximos pasos de la nadadora, el material recibido no incluye información.

Las declaraciones citadas en el texto revisado son de Julio Santángelo, el padre de la nadadora. “Tenemos dos hijas, la grande de 19 está en la universidad. Las dos nacieron y se criaron en el campo, vivimos en la punta de Laguna del Sauce. Lo más cerca nos queda a 35, 40 kilómetros. El Campus, específicamente, nos queda a 36 kilómetros de ida y 36 de vuelta. Nos acostumbramos así desde chicas. Nos vamos turnando con mi señora en los dos vehículos que tenemos”, explicó. “Es difícil la logística, sobre todo cuando los horarios de ellas empezaron a ser diferentes”, confesó. El entrenador Diego Chiriff aparece mencionado como su técnico desde hace tres años. Para quienes siguen la natación del departamento, el fin de semana dejó siete oros, un récord juvenil B y una historia familiar de 36 kilómetros por día.