AFE proyecta recuperar cargas y sumar una tercera frecuencia de pasajeros hacia 2027

Según informa Radio Carve, el presidente de AFE, Ernesto Cesar, afirmó que el organismo trabaja en la recuperación de los servicios ferroviarios y proyecta una mayor participación en el transporte de cargas y el turismo, con la mirada puesta en 2027. El jerarca explicó que, fuera del proyecto de UPM, actualmente no se movilizan cargas por el ferrocarril central, y que el gobierno prepara la apertura de ese corredor a nuevas operadoras bajo el sistema de open access, que habilitará el ingreso de empresas ferroviarias privadas mediante autorizaciones del Ministerio de Transporte y de la Dirección Nacional de Transporte Ferroviario. En ese marco, Servicios Logísticos Ferroviarios (SELF), la empresa subsidiaria de AFE dedicada al transporte de cargas, trabaja en la adecuación de sus locomotoras y vagones y en la capacitación de su personal para poder operar en el nuevo corredor, y busca acceder a financiamiento de CAF para llevar adelante su plan estratégico. El objetivo inicial de SELF, dijo Cesar, es recuperar los clientes que perdió durante las obras del ferrocarril central: entre los sectores que podrían volver a utilizar el tren mencionó al arrocero, al maderero y al de combustibles.

El punto de partida que describió el presidente de AFE son dos procesos distintos. Por un lado, las obras del ferrocarril central dejaron a la empresa de cargas sin los clientes que antes despachaban por tren, de ahí que la primera meta declarada sea recuperarlos. Por otro, el servicio de pasajeros atravesó un período de deterioro que el propio Cesar atribuyó a la falta de mantenimiento tanto del material rodante como de la infraestructura: durante al menos cinco años, según dijo, hubo ausencia de inversiones suficientes, lo que generó problemas de confiabilidad y frecuentes roturas en los coches motores. Sobre la apertura del corredor a operadoras privadas bajo open access, la fuente no detalla los motivos de la decisión ni un cronograma.

Cesar destacó que el ferrocarril central representa un salto tecnológico importante para Uruguay, al pasar de una infraestructura que en buena parte mantiene características del siglo XIX a una línea equipada con tecnología moderna y sistemas de seguridad de última generación. En materia de pasajeros, AFE mantiene actualmente un servicio de carácter social entre Tacuarembó y Rivera, con dos frecuencias semanales, los lunes y los viernes, que atiende especialmente a habitantes de localidades ubicadas a lo largo de la vía y que encuentran en el tren una alternativa de transporte. Para revertir el deterioro del material rodante, el organismo inició un proceso de recuperación y hoy una empresa argentina especializada está a cargo del mantenimiento integral de los coches motores en servicio, que son aproximadamente ocho y se encuentran distribuidos entre Montevideo y el norte del país.

El gobierno prevé avanzar en la rehabilitación de distintos tramos de la red ferroviaria, según el relato del presidente de AFE. Entre las obras consideradas prioritarias está la intervención del puente sobre el río Negro, que permitirá continuar el corredor del ferrocarril central hacia Rivera y facilitar el transporte de cargas; también se prevén trabajos en el tramo entre Paso de los Toros y Rivera y la recuperación del corredor hacia Río Branco. En una primera etapa, la intención es mejorar la conexión entre Montevideo y José Pedro Varela, una zona de fuerte actividad arrocera y vinculada al transporte de combustibles, y permanece en los planes la rehabilitación de la línea Minas, donde uno de los principales clientes históricos de SELF es ANCAP. La conexión entre Salto y Chamberlain requiere todavía intervenir dos tramos que no fueron rehabilitados en proyectos anteriores y, según Cesar, aparece como un objetivo pendiente que podría quedar para un próximo período, mientras que la intervención sobre el río Negro es el proyecto concreto que se prevé iniciar en este quinquenio. En pasajeros, AFE analiza incorporar una tercera frecuencia semanal, los miércoles, para pasar del actual esquema de lunes y viernes a uno de lunes, miércoles y viernes. También existe interés en desarrollar servicios turísticos ferroviarios: Cesar destacó la creciente demanda de las experiencias organizadas en el interior y señaló que los pasajes para las corridas especiales se agotan rápidamente.

La única voz citada en la fuente es la de Ernesto Cesar, presidente de AFE, entrevistado por Radio Carve. Todas las proyecciones, obras previstas y evaluaciones sobre el estado del sistema ferroviario corresponden a sus declaraciones.