Virginia Ferretti: el presidente de la Junta Departamental de Maldonado 'no tuvo la delicadeza de pedir disculpas' a la comunidad afro

Según informa la diaria, la activista Virginia Ferretti afirmó que el presidente de la Junta Departamental de Maldonado, Osvaldo Matteu, "no tuvo la delicadeza de pedir disculpas" a la comunidad afrodescendiente por los dichos que pronunció el 15 de setiembre durante un homenaje en ese órgano legislativo departamental. Ferretti, operadora terapéutica, consejera en adicciones y referente departamental de la Red de Mujeres Afrodescendientes del Interior, formuló esas declaraciones en el marco del Segundo Encuentro de Mujeres Afrodescendientes del Interior, que se desarrolló este fin de semana en Maldonado con el apoyo del Municipio de Maldonado. El sábado 10 hubo talleres sobre el origen del turbante, la historia del trenzado, la primera revista afrouruguaya del departamento y el racismo y la educación. El domingo 11 se realizó una exposición artesanal en la que participaron 20 mujeres de nueve departamentos —Cerro Largo, Paysandú, Salto, Rivera, Rocha, Montevideo, Canelones, Río Negro y Maldonado—. También participó la atleta Déborah Rodríguez, madrina del encuentro, quien compartió su experiencia personal en el deporte y las dificultades que enfrentó para llegar al lugar que ocupa hoy a nivel profesional.

El encuentro fue organizado por la propia Ferretti, que también integra la Mesa Afro de Maldonado, y tuvo entre sus ejes centrales el racismo y la educación; de ahí salió la frase con la que resumió su postura: "Habría que empezar a enseñar en las escuelas la historia afrodescendiente y el no racismo para que dejen de hacernos sentir diferentes". Sus críticas a Matteu, en tanto, se enmarcan en la polémica abierta el 15 de setiembre, cuando el presidente de la Junta Departamental dijo durante un homenaje a Ferretti que las personas afrodescendientes "son seres humanos igual que nosotros, pero de distinto color de piel", expresiones que generaron el rechazo de la Mesa Afro de Maldonado. Para la referente, "el racismo estructural es notorio, a veces es muy solapado y por lo bajo, pero existe, así como mentes cerradas". Sobre el episodio con Matteu sostuvo que "tuvo dichos muy desacertados, no hacia mí, sino hacia la comunidad afro", y planteó que "las personas de incidencia política tendrían que dar el ejemplo y empezar a tomar cursos para saber de qué manera referirse" a esa comunidad.

La Red de Mujeres Afrodescendientes del Interior, a la que Ferretti representa en Maldonado, reúne a mujeres afrodescendientes de 16 de los 19 departamentos del país y fue impulsada por la minuana Mariana Pintos. "Cada una aporta social o culturalmente a sus departamentos; la mayoría son referentes y pertenecen a diferentes colectivos", explicó Pintos, y señaló que los objetivos son "descentralizar, empoderarse, empatizar y seguir luchando por esta causa". El homenaje del 15 de setiembre en la Junta Departamental de Maldonado se realizó por la obtención del Premio Amanda Rorra 2026, otorgado por el Instituto Nacional de las Mujeres del Ministerio de Desarrollo Social, que convirtió a Ferretti en la primera mujer afrodescendiente del departamento en recibirlo. "Fue un gran honor por lo que es su investidura, y es un empuje grande a mi persona para seguir adelante", dijo sobre el reconocimiento.

Más allá del balance del encuentro, Ferretti dejó planteadas una serie de demandas para el departamento. Dijo que "7,5% de la población de Maldonado es afrodescendiente" —aunque aclaró que no cuenta con cifras precisas— y sostuvo que "la realidad muestra que la mayoría de las personas afrodescendientes del departamento están bajo la línea de pobreza". A partir de eso reclamó un censo institucional que permita conocer cómo vive esa población y si se cumplen los cupos para personas afrodescendientes que regula la Ley 19.122. También apuntó a los obstáculos de acceso al trabajo: los requisitos exigidos en los llamados públicos, dijo, dejan afuera a muchas personas porque "la mayoría de las personas afro no tienen los estudios que se solicitan, por ejemplo, bachillerato completo". Por eso consideró importante "generar oportunidades" para capacitarse mientras se trabaja, ya que si bien las personas jóvenes pueden contar con esos estudios, "para las personas adultas es más difícil porque toda nuestra vida nos dedicamos a hacer otras cosas".

La voz central de la actividad fue la de Virginia Ferretti, operadora terapéutica, consejera en adicciones y referente departamental en la Red de Mujeres Afrodescendientes del Interior. Sobre el episodio con Matteu dijo que "aunque no hubo mala intención, se terminó lastimando", y aclaró que no considera que el presidente de la Junta sea "racista", sino que "su cabeza es estructurada y no tuvo la delicadeza de pedir disculpas" a la comunidad afrodescendiente, lo que le causó "decepción". "Cuando una persona no se da cuenta del error y no pide disculpas porque a su entender no hizo nada, ahí está la estructura mental", afirmó, y agregó que si bien los dichos no la ofendieron personalmente, pudieron "ofender" a la comunidad afrodescendiente del país: "En ninguna instancia de la vida se debe separar a las personas por su color de piel, religión ni partido político", sostuvo, y afirmó que "termina siendo un racismo estructural". El artículo también recoge las palabras de Osvaldo Matteu del 15 de setiembre y las de Mariana Pintos, ya citadas.