Estudio con participación del Instituto Clemente Estable analizó cómo cambia la visión de dos especies de peces en oscuridad prolongada

Una investigación con participación del Instituto Clemente Estable estudió los efectos de la oscuridad prolongada en dos especies de peces y encontró que ambas aumentaron la multiplicación de células en la retina, pero en distintos momentos y sectores de ese tejido. El trabajo, publicado en la revista Cells, también registró cambios en el desempeño visual de los animales, con diferencias importantes entre las especies. El estudio fue realizado por Laura Herrera, Stephanie Silva, Inés Berrosteguieta, Juan Carlos Rosillo, Risa Suzuki, Gero Hofmann, Gabriela Casanova, Joachim Wittbrodt y Anabel Sonia Fernández, en una colaboración entre el Instituto Clemente Estable, la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República y la Universidad de Heidelberg, Alemania.

La luz disponible en un ambiente puede cambiar mucho a lo largo del tiempo y, en los charcos temporales donde viven algunos peces de Uruguay, el agua se vuelve más turbia y la vegetación limita el paso de la luz a medida que avanza la temporada. La investigación buscó entender cómo responde el sistema visual de los peces a esos cambios, para lo cual comparó a Garcialebias charrua, un pez anual autóctono de Uruguay que habita charcos que se secan estacionalmente, con Oryzias latipes, conocido como medaka, de origen asiático, que vive en ambientes como arrozales y canales que no atraviesan ese mismo ciclo de desecación.

En condiciones de laboratorio, el equipo mantuvo grupos de peces adultos en oscuridad durante 14, 33 o 45 días y los comparó con otros que conservaron un ciclo diario de luz y oscuridad. El análisis se centró en la retina, sitio donde se encuentran las células fotorreceptoras que captan la luz y comienzan a procesar la información visual. En ambas especies aumentó la proliferación celular, es decir, la multiplicación de células, aunque con respuestas diferentes: en el medaka el aumento se observó a los 14 días en la capa de los fotorreceptores de la retina, y en Garcialebias charrua a los 33 días en la capa de las células gliales de Muller. En períodos posteriores, estos valores retornaron a niveles similares a los del grupo de comparación.

Para evaluar la visión, el equipo observó cómo respondían los peces a patrones de franjas en movimiento, pruebas que permiten estudiar tanto la capacidad de distinguir detalles finos —la agudeza visual— como la de detectar diferencias entre zonas claras y oscuras —la sensibilidad al contraste—. Tras la exposición prolongada a la oscuridad, ambas especies mostraron una menor capacidad para distinguir detalles finos, pero sus respuestas al contraste fueron distintas: Garcialebias charrua mejoró su sensibilidad luego de los períodos más largos, mientras que el medaka presentó una disminución transitoria. Según el trabajo, esto significa que aumentaron las células tipo bastón, de visión en la penumbra, en Garcialebias charrua, mientras que en medaka ese cambio no es tan claro. Los resultados muestran que los cambios plásticos del sistema nervioso y en particular de la visión no ocurren de una única manera, y el equipo interpreta que estas diferencias podrían estar relacionadas con las condiciones ambientales a las que el sistema nervioso ha sido capaz de adaptarse y con la historia evolutiva de cada especie.