Más de 1.200 muertos en Nepal y una advertencia de UNOPS: el desastre puede repetirse en todo el Himalaya

Las inundaciones y los deslizamientos que arrasaron aldeas enteras en el norte de Nepal a fines de agosto dejaron más de 1.200 muertos y podrían repetirse en ese país o en otras zonas del Himalaya por el cambio climático, según advirtió Sara Netzer, directora regional de UNOPS, la oficina de Naciones Unidas que brinda servicios de infraestructura, compras y gestión de proyectos en todo el mundo. Netzer volvió hace poco de Nepal y actualizó a los periodistas en Ginebra sobre la magnitud de la destrucción. Describió su visita a algunas de las zonas más golpeadas, entre ellas una comunidad de unos 400 hogares y 1.200 personas donde "todo quedó completamente arrasado" por una pared de agua y barro, con viviendas desplazadas en bloque hasta 150 metros de donde estaban. "Parece un apocalipsis", dijo. Los escombros que quedaron atrás tienen entre cinco y ocho metros de profundidad y, según contó, contienen todo lo que uno pueda imaginar: anteojos, libros escolares, zapatos, mantas y, "lamentablemente, probablemente también restos de seres queridos".

El desastre puntual fue desencadenado por el colapso de un glaciar a fines de agosto. La advertencia sobre su posible repetición apunta, en cambio, a un motivo de fondo: el cambio climático. "Creo que lo que estamos viendo en Nepal es algo que podría repetirse en todo el Himalaya a medida que miramos el cambio climático hacia adelante", dijo Netzer. "Es una crisis que quizás hoy afecta a Nepal, pero que tiene la probabilidad de afectar a otra comunidad o a otro país en el futuro."

Para varias de las comunidades afectadas, este no es el primer desplazamiento: ya habían tenido que dejar sus casas por el terremoto de 2015 en Nepal, recordó la funcionaria. Las personas que hablaron con el equipo de UNOPS expresaron su preocupación por la reconstrucción y por los impactos psicológicos que enfrentan: "perdieron todo", dijo Netzer, incluidos familiares, algunos de los cuales eran el sostén económico de la familia. Muchos de sus parientes siguen desaparecidos.

Con ese punto de partida, las perspectivas para la reconstrucción aparecen menos optimistas. "Cuando pensamos en la reconstrucción, normalmente dos o tres semanas después de un desastre empezaríamos a ver a las comunidades reconstruyéndose", dijo Netzer. "Pero ese no puede ser el caso de estas comunidades en Nepal." El obstáculo es concreto: "el río cambió por completo su curso, así que ni siquiera está claro dónde es seguro que estas comunidades reconstruyan y regresen". Describió además el terreno como desigual y "muy parecido a la gelatina", que "todavía no se ha asentado siquiera para empezar a pensar en reconstruir". UNOPS movilizó fondos para apoyar evaluaciones de ingeniería urgentes, el mapeo de riesgos de la infraestructura y el análisis de seguridad de puentes. El acceso a través de los cursos de agua es clave: solo uno de los 40 puentes de la zona sigue en pie, lo que deja a las comunidades completamente aisladas. Eso también afectó las operaciones humanitarias, y el Programa Mundial de Alimentos tuvo que recurrir a helicópteros para entregar ayuda vital. Las personas desplazadas viven ahora en lo que el gobierno nepalí llama "holding centres" (centros de acogida), donde el agua y el saneamiento adecuados son necesidades urgentes. Como muchos están alojados en escuelas que las autoridades quieren reabrir, también se requiere refugio temporal de emergencia. "Esto es particularmente importante para los niños que vivieron este trauma tremendo de ver a sus seres queridos arrastrados frente a sus ojos", dijo Netzer. "Muchos de ellos ahora no tienen padres y también están en estos centros, así que tan pronto como puedan volver a cierta sensación de normalidad y regresar a la escuela, eso sería beneficioso para ellos."

Sara Netzer habló desde Bangkok en una actualización para periodistas en Ginebra. Comparó la destrucción general con la que vio tras el terremoto de 2015 en Nepal y señaló que no se parece a nada de lo que había presenciado entonces. "En conjunto, es una crisis con tremendos costos humanos, tremendos costos en términos de infraestructura", dijo.