Diario Correo de Punta del Este rescata la crónica de 1971 de Enrique Raab sobre el Punta del Este de élite y el turismo masivo

Según informa Diario Correo de Punta del Este, el diario argentino La Opinión publicó el 2 de marzo de 1971 una crónica de Enrique Raab sobre Punta del Este titulada “Un mercado persa donde hay abrelatas alemanes y secadores de pelo de Hong Kong”, que llevaba como bajada “La disyuntiva de Punta del Este: ser el reducto de 500 familias o convertirse en un balneario popular”. El artículo, firmado por Marcelo Gallardo, sostiene que ese texto mantiene su validez cincuenta y cinco años después y reconstruye cómo Raab pasó quince días en el balneario cubriendo el final de una temporada que la nota describe como el primer gran verano de la masificación, el momento en que algo empezaba a cambiar de forma irreversible en playas que el propio cronista describió como “posiblemente las más bellas que ostenta el planeta”.

Detrás de ese envío hubo una decisión editorial: la de Jacobo Timerman, el director de La Opinión, quien según el texto reconoció años después ante el autor de la nota que la asignación había sido un acierto periodístico. Lo que Raab entregó, agrega, no fue una crónica de veraneo sino una radiografía de una sociedad en tensión, con un destino turístico que no sabía bien qué quería ser y una clase media argentina que llegaba por primera vez a un lugar que no había sido pensado para ella. Esa llegada masiva, con el argentino desplazado de Mar del Plata como protagonista, es el eje del verano que el cronista retrató.

El corazón de la crónica es la pregunta que Raab formuló sobre si Punta del Este podía ser al mismo tiempo el reducto paradisíaco de quinientas familias brasileñas y argentinas y un balneario popular accesible para la clase media, una tensión que en 1971 aparecía como insostenible y sin resolver. El relato describe una Gorlero desbordada de mercadería —gamulanes y napas, tejidos Burma, muñecas rubias y negras, trencitos eléctricos, Sèvres y Limoges legítimos y falsos, jarrones chinos de la dinastía Ming junto a grabados de Trafalgar Square— repartida entre las galerías Shopping Center y Pigalle, con 85 locales de tejidos, una decena de casas de antigüedades y más de 50 bazares. Los comerciantes, entre ellos Armando y Josefa Ríos, dos canarios instalados en Montevideo que habían alquilado un local por tres millones y medio de pesos uruguayos por temporada, necesitaban vender veinte prendas diarias para llegar al punto de equilibrio y no alcanzaban ni la mitad. A eso se sumaban los precios: un entrecot que el 10 de febrero costaba 2.800 pesos uruguayos había trepado a 4.000 en quince días, un helado había pasado de 550 a 800 pesos en dos semanas y una botella de agua mineral podía costar entre 300 y 700 pesos según el restaurante. Cinco años después de aquella crónica, en 1976, la dictadura militar argentina detuvo, torturó y mantuvo en cautiverio clandestino a Timerman durante más de dos años antes de expulsarlo del país, mientras que Raab fue secuestrado y desapareció; su nombre figura en las listas de detenidos-desaparecidos, recuerda el artículo.

Esa transformación que Raab veía venir en los edificios de propiedad horizontal en construcción y en los hoteles que anunciaban reconvertir habitaciones en departamentos con kitchenette finalmente llegó, señala el texto: Punta del Este es hoy un destino masivo, con una infraestructura impensable en 1971, miles de apartamentos turísticos y una oferta de entretenimiento diversificada. Aun así, el artículo sostiene que la tensión que el cronista identificó nunca desapareció del todo y que la pregunta sobre qué Punta del Este se quiere, para quién y a qué costo sigue siendo actual cincuenta y cinco años después. Del cierre de aquella temporada quedó otro registro en la crónica: unos 150 de los negocios habilitados ese año habían decidido no reincidir en la siguiente, y los comerciantes ya habían armado su propio chiste negro sobre vaciar la fuente del deseo, contar las monedas del fondo y repartírselas para pagarse “por lo menos una pizza en el Beer Garden”.

El artículo recoge voces de la época transcriptas por Raab, entre ellas la de la propietaria de una casa de souvenirs que resumía la temporada con un “Si son argentinos, ya ni me levanto”, y la constatación de que la salvación de los comercios llegaba cuando sonaba un “boas noites” desde la puerta: los brasileños, un diez por ciento de la clientela, compraban, y los argentinos no. Raab aparece citado a través de sus propias descripciones, como la de la “fuente del deseo” instalada a la entrada del Shopping por algún “diseñador de formación barroca y gusto extraviado”, o su concesión de que los lugares de la élite cobraban tarifas de St. Moritz o de Cortina d'Ampezzo “y merecidamente”. También se menciona el reconocimiento posterior de Jacobo Timerman sobre el acierto de haber enviado a Raab, y las valoraciones del autor de la nota, Marcelo Gallardo, que describe el texto como retrato social, documento histórico y último testimonio visible de alguien a quien la historia borró.