China acelera la carrera por los robots humanoides: de las piruetas al trabajo en fábricas y hogares

La Conferencia Mundial de Robótica de 2026, inaugurada esta semana en Pekín, reúne a más de 300 empresas, en su mayoría chinas, que exhiben entre 2000 y 3000 productos y presentan más de 150 novedades. En el encuentro, que se extiende por cinco días, conviven robots que boxean, bailan, juegan al ping pong, clasifican paquetes, ensamblan teléfonos e incluso intentan doblar una camisa, en una postal del vertiginoso avance de China en un sector que el país considera estratégico. El objetivo central de esta edición es demostrar que los humanoides pueden dar el salto del espectáculo a un trabajo útil, confiable y rentable.

La urgencia por mostrar aplicaciones productivas responde a una doble presión: Pekín impulsa la robótica como nueva fuente de crecimiento industrial y como terreno de competencia tecnológica con Estados Unidos, mientras los fabricantes necesitan probar que sus máquinas tienen un valor económico real. Wang Xingxing, fundador y CEO de Unitree, el fabricante chino de humanoides más conocido, sostiene que la industria se acerca a un 'momento ChatGPT', un salto similar al que provocó la IA generativa a fines de 2022: robots capaces de entrar en un entorno desconocido, comprenderlo y ejecutar la mayoría de las tareas a partir de simples órdenes de voz o texto.

El evento llega en un momento de crecimiento explosivo del sector: los envíos mundiales de humanoides aumentaron 272% en el primer semestre de 2026 hasta unas 19.000 unidades, y las empresas chinas concentraron el 97% del total, según Morgan Stanley. Aun así, alrededor del 65% de esas máquinas todavía se destina a entretenimiento, educación, investigación y recopilación de datos, no a tareas comerciales productivas. Entre los antecedentes inmediatos se cuenta el debut bursátil de Unitree en Shanghái: sus acciones se multiplicaron casi por seis en la primera jornada, después de que su oferta pública inicial recibiera una demanda más de 8000 veces superior a la disponible.

Del espectáculo a la producción, el cambio ya se está materializando en algunos rubros. Leju mostró humanoides que trasladan cajas y cargan componentes, tareas que según la empresa ya cumplen en fábricas europeas y plantas automotrices chinas; Robotera aseguró tener más de 100 robots clasificadores de paquetes en 15 depósitos, incluidos centros de China Post, y DexForce presentó robots que colocan teléfonos en cajas en una línea de montaje de Lens Technology, proveedor de Apple y Huawei, con precisión de milímetros. En el plano geopolítico, semanas antes la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos anunció una prohibición sobre nuevas importaciones de robots humanoides y cuadrúpedos fabricados en el extranjero, bajo el argumento de riesgos para la seguridad nacional, una medida que apunta a China. Pero también quedan a la vista las limitaciones: X Square Robot prueba sus máquinas en cientos de viviendas y planea una comercialización gradual para 2027, aunque su despliegue más prolongado hasta ahora duró apenas un mes, y una demostración de doblar una camisa terminó en un intento fallido de varios minutos.

Varias voces del sector marcaron posición en el encuentro. Wang Xingxing, de Unitree, calculó que un avance decisivo en el software podría llegar en dos o tres años en el mejor de los casos, o demorarse entre cinco y diez; su par de Galbot, Wang He, puso una fecha más concreta: 2028. El viceministro chino de Industria y Tecnología de la Información, Xin Guobin, definió a la robótica como 'una fuerza importante' para el desarrollo económico y social del país. Desde la vereda estadounidense, la empresa RealSense, especializada en sistemas de visión, consideró que China 'se está convirtiendo en el centro de la tecnología humanoide'. También recorrió la exposición Madison Huang, ejecutiva de Nvidia e hija de su CEO Jensen Huang, aunque sin declaraciones públicas.