La construcción concentra el 53% de la inversión y 79.000 empleos, pero su actividad creció apenas 0,1%

Según informa El Telégrafo (Paysandú), la construcción representa el 5,4% del Producto Bruto Interno uruguayo, genera cerca de 79.000 empleos directos y concentra el 53% de la inversión total del país, un peso que excede a las obras que modifican el paisaje urbano porque arrastra inversiones y demanda bienes y servicios de numerosas ramas de la economía. El mercado inmobiliario, medido por separado, tiene una participación todavía mayor: alcanzó el 11% del PBI en 2023 y ocupó a más de 27.000 personas en 2024, siempre de acuerdo con las cifras que cita el artículo. El volumen de empleo es, para el diario, uno de los principales indicadores de esa relevancia. Cada obra requiere trabajadores de distintos oficios y niveles de especialización, además de técnicos y profesionales, y la demanda se extiende a proveedores de materiales, transporte, maquinaria y servicios de ingeniería. Por eso los cambios en el ritmo de la construcción pueden repercutir sobre un conjunto amplio de empresas y trabajadores.

Esa incidencia convive con una dependencia que el artículo subraya: la evolución del sector está atada al ciclo económico y a la concreción de grandes proyectos. La finalización de una obra de gran porte puede reducir la demanda de trabajadores y servicios incluso cuando otros emprendimientos empiezan a ejecutarse, y eso es lo que refleja el informe de actividad económica de setiembre de 2024 de la Cámara de la Construcción del Uruguay (CCU), elaborado a partir de estadísticas del Banco Central del Uruguay (BCU). Según ese documento, en el segundo trimestre de 2024 el valor agregado de la construcción quedó prácticamente estable frente al mismo período del año anterior, con una variación positiva de apenas 0,1%. El BCU explicó ese movimiento por fuerzas contrapuestas: hubo mayores inversiones en líneas de energía, obras portuarias y plantas eléctricas, compensadas en parte por el menor dinamismo de la construcción de edificios —asociado a la finalización de UPM II— y por la reducción de las inversiones vinculadas con el Ferrocarril Central. El contraste con el resto de la economía fue marcado: en el mismo trimestre el PIB creció 3,8% interanual y 2% frente al trimestre anterior descontados los efectos estacionales, de modo que la construcción todavía no acompañaba con la misma intensidad la expansión de otras ramas.

El dato de abril-junio de 2024 llegó después de una racha negativa: interrumpió una secuencia de cuatro trimestres consecutivos de contracción interanual, de acuerdo con el mismo informe. Las cifras de inversión, por su parte, permiten dimensionar la incidencia del sector. Según la CCU, el país ejecutó U$S 8.848 millones en infraestructura entre 2020 y 2023; al incorporar las proyecciones para 2024 el monto ascendía a U$S 11.742 millones, con obras de vivienda, viales y portuarias, entre otros rubros. La inversión mostraba, de todos modos, un comportamiento moderado: la formación de capital creció apenas 0,1% interanual en abril-junio de 2024. La menor inversión en edificios por la finalización de UPM II fue compensada en parte por mayores desembolsos en otras construcciones y en maquinaria y equipos importados, siempre según el informe de la CCU.

Con ese panorama, el artículo plantea que la continuidad de los proyectos de infraestructura y la aparición de nuevas inversiones resultan determinantes para la evolución del sector, y que la transición entre grandes emprendimientos puede marcar la diferencia entre un período de expansión y otro de estancamiento. El mercado inmobiliario aporta otra señal del mismo movimiento: los precios de compraventa subieron 9% durante 2024 y se registraron más de 25.000 nuevos contratos de alquiler, con mayor dinamismo en Montevideo, Maldonado y Canelones. El diario aclara que compraventa y arrendamientos no equivalen directamente a nueva construcción, pero permiten observar el movimiento de un mercado que incide en las decisiones de inversión y en la demanda de vivienda.

El peso del sector también estuvo en boca de las autoridades. En la actividad conmemorativa del Día de la Construcción, el presidente Yamandú Orsi afirmó, según la crónica de Presidencia de la República, que la construcción es un sector dinamizador que moviliza al resto de la economía, paga buenos salarios y fue 'la llama prendida' en circunstancias complicadas como la pandemia de covid-19. 'Es una demostración de lo que derrama', señaló. En la misma instancia, el ministro de Economía y Finanzas, Gabriel Oddone, puso el foco en el clima de inversiones y en los incentivos para que el sector privado tome riesgos e invierta, y sostuvo que 'una baja tasa de inflación es de las mejores políticas sociales que se pueden tener para favorecer los ingresos de las personas más vulnerables'. El jerarca informó además que la meta es consolidar la tasa anual de inflación en 4,5% y por debajo del 4% en la segunda parte de este gobierno, de acuerdo con lo recogido por el Ministerio de Economía y Finanzas.