Avanza el proyecto de APA para perforar un pozo offshore: Ambiente puso de manifiesto el estudio de impacto

Según informa El Observador, el Ministerio de Ambiente puso de manifiesto el proyecto de la petrolera estadounidense APA para realizar un pozo de exploración de hidrocarburos en el bloque OFF-6, en el mar uruguayo. La publicación de la documentación habilita a la ciudadanía a hacer preguntas y realizar comentarios que funcionarán como insumos para la audiencia pública, una instancia obligatoria antes de que la empresa reciba la autorización para iniciar las tareas. La campaña está estimada en 110 días, de los cuales 76 corresponden a la actividad de perforación y los restantes a tareas de movilización e implantación. La zona donde se harán los trabajos está a unos 210 km de la costa uruguaya, entre las isóbatas de 2.000 y 3.000 metros.

La empresa presentó ante el Ministerio de Ambiente la documentación del proyecto y la cartera la puso de manifiesto, lo que abre la instancia de participación ciudadana previa a la audiencia pública. En los documentos, la empresa señala que la "definición exacta" del punto donde se realizará la perforación se establecerá en etapas más avanzadas del proyecto, ya que es necesario realizar otras actividades previamente. "Desde un punto de vista ambiental, se entiende que la definición exacta de la posición del pozo resulta innecesaria en este punto del proceso para la evaluación del proyecto, siendo suficiente la definición de un área de potencial ubicación del mismo", expresa la compañía.

La zona donde se harán los trabajos es cercana a la que fue explorada hace diez años. Inicialmente, APA esperaba poder hacer el pozo a fin de año o principios del 2027, pero en su último reporte la empresa movió el calendario hacia la mitad del año que viene.

Durante la operación rutinaria, el impacto más directo será el vertido de lodos y recortes de perforación, que generarán una pluma de sedimentos en el fondo marino. Las modelaciones indican que estos desechos podrían cubrir un área de hasta 770 metros alrededor del pozo. Aunque la empresa sostiene que la huella es localizada, el estudio admite que en un radio de 109 metros se superarán los umbrales ecológicos, provocando el enterramiento y asfixia de comunidades bentónicas. El uso de lodos de base sintética es un punto de especial preocupación: debido a su toxicidad y persistencia, la recuperación total de estos ecosistemas podría demorar varios años. Uno de los pilares del informe radica en la modelación de un evento de "pérdida de control del pozo", considerado el principal impacto negativo del proyecto de exploración. Para evaluar el caso más desfavorable, los técnicos simularon un vertido continuo no mitigado de 40.000 barriles diarios de crudo ligero durante 30 días, lo que implicaría un volumen total volcado de aproximadamente 162.000 toneladas de hidrocarburo, junto a una liberación diaria de 1,36 millones de metros cúbicos de gas disuelto. Aunque APA precisa que el tiempo de respuesta real para instalar un dispositivo de sellado traído desde Brasil se estima en 12 días, Ambiente exigió proyectar el impacto a 30 días seguidos de 30 días adicionales de seguimiento hidrodinámico. En primavera/verano, la corriente de Brasil orientaría la deriva principal del crudo hacia el suroeste rumbo a la plataforma continental uruguaya, con una probabilidad de contacto con la costa del 0,4%, afectando el litoral de Rocha, y un tiempo mínimo de llegada a la orilla calculado en 26,8 días. En otoño/invierno, el transporte se invierte hacia el noreste, desplazando la eventual mancha hacia Brasil, con una probabilidad de contacto costero en Río Grande del Sur del 0,6% y un tiempo mínimo de arribo de 42,6 días. El área del proyecto coincide con una zona de elevada productividad biológica por la convergencia de las corrientes de Brasil y Malvinas. Entre las especies vulnerables figuran cetáceos, lobos marinos, tortugas marinas en peligro de extinción, aves pelágicas (albatros y petreles) y peces comerciales como la merluza y la corvina. Sin medidas de control, se reporta una calificación de impacto preliminar alta sobre la fauna y usos socioeconómicos; tras aplicar el plan de respuesta ante derrames y barreras tecnológicas, la significancia residual se reclasifica como media para recursos biológicos y baja para el medio físico. Para mitigar el ruido submarino de la perforación y el perfilado sísmico, la empresa propone instrumentar un monitoreo visual de fauna y el encendido gradual de fuentes sonoras, un mecanismo similar al aplicado en la exploración offshore.